早在两千多年前，祖国医学的书籍中就非常详细地记述了人的衰老，有形有色，生动形象，放在当代的医学文献资料中，仍然闪闪发光。如《呐经》中记有女子……五七阳明脉衰，面始焦，发始堕；六七三阳脉衰于上，面皆焦，发始白；七七任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。”“丈夫……五八肾气衰，发堕齿槁；六八阳气衰竭于上，面焦蹈斑白；七八肝气衰，筋不能动；八八天癸竭，精少，肾脏衰，形体皆极，则齿发去。”但是，由于时代的局限性，那时只能从人体的牙齿、头发，面容、妇女月经、男子生殖、人体活动等外表特点来推测人的衰老，还不能真正认识衰老的机理。

因此，我们现在不能凭据“头发白了、牙齿掉了、面容憔悴了、月经停止了……”轻易地断定人的衰老。我们也见过20岁的青年小伙子白发苍苍，但身体十分健壮；患有牙病的人可能较早地脱齿；面容的改变，月经的变更，只是人体的个别组织器官的改变，均不足以表明整个人体的衰老，人的衰老是全身的综合性衰退、老化，不理解这点，会给一些患有“恐老症”的人带来痛苦。

机体的老化象一个无形的蛀虫，它不断地耗蚀着生命的宫殿。这个可怕的老化是怎么回事呢？其实，生命的存在就包含着一个起点和一个终点，而老化就是从生命的开始到终结的动态过程，这是不以人的意志为转移的客观规律。老化是一种生物体细胞、组织在形态、构造与机能上的衰退，随着时间的推移，出现各种相对应的衰退现象。结构逐步变化，机能逐步减退，直至生命停止。

据现代科学研究，人类出现明显老化现象，一般要到成年以后，大多数在30岁左右。人体中肺脏的老化多在35岁上下，心脏的老化多在45岁前后。